Os desertos são formas de paisagem que recebem pouca precipitação pluviométrica. Para uma região ser enquadrada como deserto, é preciso que ela receba menos de 250 mm (10 polegadas) de chuva por ano, além de se observar também, o seu nível de evapotranspiração, isto é, a combinação de perda de água por evaporação atmosférica da água do solo juntamente com a perda em forma de vapor.
Como consequência são quentes e áridos, os desertos têm a reputação de serem capazes de sustentar pouca vida assim como na Antártida.Comparando-se com regiões mais úmidas isto pode ser verdade, porém, examinando-se mais detalhadamente, os desertos frequentemente abrigam uma riqueza de vida que normalmente permanece escondida (especialmente durante o dia) para conservar umidade.
Vale destacar os oásis, onde a vegetação é irrigada por fontes subterrâneas ou artificialmente, formando locais capazes de sustentar a vida humana com relativo conforto.
Aproximadamente 20% da superfície continental da Terra é desértica. As paisagens desérticas têm alguns elementos em comum: o solo do deserto é principalmente composto de areia, com frequente formação de dunas. Paisagens de solo rochoso são típicas, e refletem o reduzido desenvolvimento do solo e a escassez de vegetação. As terras baixas podem ser planícies cobertas com sal. Os processos de erosão eólica (isto é, provocados pelo vento) são importantes fatores na formação de paisagens desérticas.
Os desertos algumas vezes contêm depósitos de minerais valiosos que foram formados no ambiente árido ou que foram expostos pela erosão. Por serem locais secos, os desertos são locais ideais para a preservação de artefatos humanos e fósseis. Sua vegetação é constituída por gramíneas e pequenos arbustos, é rala e espaçada, ocupando apenas lugares em que a pouca água existente pode se acumular (fendas do solo ou debaixo das rochas). As maiores regiões desérticas do globo situam-se na África (deserto do Saara) e na Ásia (deserto de Gobi).
A fauna predominante no deserto é composta por animais roedores (ratos-cangurus), por répteis (serpentes e lagartos), e por insetos. Os animais e plantas têm marcantes adaptações à falta de água. Muitos animais saem das tocas somente à noite, e outros podem passar a vida inteira sem beber água, extraindo-a do alimento que ingerem
Algumas espécies de répteis possuem adaptações para a vida no deserto
Quais são os maiores desertos do mundo?
Os maiores desertos do mundo e suas respectivas áreas são:
- Deserto da Antártida (Antártida) – 14.000.000 km²
- Deserto do Saara (África) – 9.000.000 km²
- Deserto da Arábia (Ásia) – 1.300.000 km²
- Deserto de Gobi (Ásia) – 1.125.000 km²
- Deserto do Kalahari (África) – 580.000 km²
Curiosidades
- Os desertos são locais ideais para a preservação de artefatos humanos e fósseis, daí a grande incidência de múmias e outras descobertas arqueológicas em regiões desérticas.
- Os desertos abrangem aproximadamente 20% da superfície da Terra.
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